#. 프롤로그 - 그녀, 열대야 속으로 걸어가다''''- 인간은 길 위에 서 있는 동물이다. 인간이 걸어가는 그 길에는 반드시 사랑이 존재한다.'' 열대야였다. 연일 섭씨 32도를 넘는 8월의 대기는 한낮의 열기로는 만족하지 못한 듯 밤까지 이어졌다. 그 열기는 집집마다 에어컨과 선풍기를 쉼 없이 돌리게 만드는 것으로도 모자라 사람들을 집밖으로 내몰고 있었다. ' 그 사실을 수하는 텔레비전 뉴스를 통해 확인해 가고 있었다. 한밤의 극심한 전력소모로 인한 00동의 절전사태를 시작으로 불볕더위로 인한 탈수증상으로 밭에서 일하다 숨진 사람, 바람한 점 안 통하는 쪽방에 사는 노약자들의 건강상태에 대한 경고 등이 보도되었다. 프랑스에서는 현재 140명 이상이 더위로 목숨을 잃었고, 영국에서는 계속되는 무더위에 노약자를 보호하기 위한 비상보건시스템이 가동 중이라는 소식도 아나운서와 보도기자들의 목소리를 통해 전해졌다. ' 그 끝은 잠 못 드는 열대야를 피해 한강 둔치 등 집 밖으로 뛰쳐나와 돗자리를 펴고 앉은 가족이나 연인 등의 모습이 장식했다.' 마치 여름 특집 뉴스 같았다. 그러나 지난해, 지지난해의 여름과 별 다를 것도 없는 뉴스였다. ' 󰡒훗, 덥긴 덥다.󰡓' 뉴스를 켜 놓은 채 책을 읽던 수하는 1시간 전에 샤워한 몸이 어느새 끈적거리는 것을 느끼며 중얼거렸다.' 보통 사람들보다 1도 정도 낮은 체온을 가진 덕분인지, 아니면 원래 타고난 체질 때문인지는 모르지만 남들에 비해 더위도 덜 타고 땀도 잘 흘리지 않는 그녀였다. 하지만 열흘째 계속되는 더위는 그녀도 비켜갈 수 없는 모양이었다. 민소매에 짧은 반바지 차림으로 5층에 위치한 원룸 빌라의 거대한 창문을 모두 열어놓고 있었지만 더위를 이길 수는 없었다. ' 창문을 닫고 에어컨을 켤까 잠시 생각해보았지만 이내 고개를 저었다. 에어컨을 켜면 금방 시원해지겠지만 더위를 잘 못 느끼는 만큼 추위에 민감한 체질 탓에 에어컨을 가동시키면 얼마안가 긴팔 옷으로 갈아입던지 얇은 이불이라도 덮어야 하는 것이 귀찮았다. ' 아니면 에어컨을 껐다 켰다 계속 반복해야 하는데 그건 귀찮기도 귀찮거니와 전력소모량이 만만치 않을 것 같았다. 결국 외출 후 더위에 푹 절어 돌아온 직후가 아니면 좀처럼 사용되지 않는 에어컨은 이번에도 시원한 바람을 내뿜는 제 기능을 선보여줄 기회를 차단당할 수밖에 없었다. ' 그러나 일단 덥다는 말이 밖으로 튀어나온 후라 그런지 주위의 공간이 더위에 잠식당한 듯 느껴져 몸이 무거워 지는 것 같았다. 몸이 무거워지면 눈이 감긴다. 감은 눈은 감각을 예민하게 한다.' 내려앉은 눈꺼풀로 인해 촉각이 예민해진 수하는 공기의 파동이 전혀 느껴지지 않는 실내가 갑자기 답답해져 감겨진 눈을 번쩍 떴다. ' 󰡒간만에 나도 나가볼까?󰡓' 한 여름이라지만 그래도 밖에는 소소한 바람이라도 불 것만 같았다. 바람이 불면 공기는 춤을 춘다. 왠지 그 느낌이 간절해지는 듯 했다. ' 열대야였다.