고대세가 무공천재 6
차례
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3장
4장
5장
1장
영맥. 자연지기가 활발하며 농도가 짙고, 영험한 기운이 땅에 서린 장소를 뜻하는 말이다.
풍수지리에서 일컫는 명당과 일맥상통하면서도 살짝 달랐다. 대운이 들어오는 데서 그치는 게 아니라 실질적인 효용이 있다고 여겨지기 때문이다.
일설에는 우화등선을 돕는 역할이 있다고도 했다. 그러한 이유로 아주 오래전에는 영맥을 찾느라 한평생 천하를 떠돌아다니는 무인과 방사들도 수두룩했다. 불멸은 그토록 강렬한 동기였다.
그러나 이는 어디까지나 시황제가 불로초를 찾아다니던 시절의 일이다. 식견 있는 강호인 중에서 영맥의 존재를 믿는 사람은 이제 아무도 없었다.
도문과 불문에서 성지로 받들어지는 장소들조차 이렇다 할 효험이 존재하지 않는다. 다른 심산유곡을 샅샅이 뒤진들 이제 와서 영맥이 나타날 리가 없었다.
‘정말 영맥이 존재했다면 진작 세상의 주목을 받았겠지.’
나아가 고대세가들이 땅을 독점하여 영원토록 가문의 홍복을 누려 왔을 터다. 간혹 등장하는 신진고수에 의해 강호가 평정되는 일도, 개천에서 날아오른 용이 천하를 거머쥐는 일도 없이.
‘무당이 그 사실을 모를 리가 없을 텐데.’
육진양은 속으로 중얼거렸다. 그 또한 한때는 세상을 떠돌며 온갖 명승지들을 두루 돌아다닌 바가 있었다. 결과는 참담했다. 심지어 새외에서도 영맥이라 여겨질 만한 곳은 없었다.
그런데 정작 영맥을 입에 담은 양중의의 표정은 한없이 진지했다. 무당의 도사들도 비웃는 기색이 아니었다. 오히려 긴장한 표정을 하고 있었다.
현운진인이 눈을 감은 채로 한숨을 내쉬었다.
“영맥에 관한 일을 어찌 알았는지는 차치하고, 형산에서 우리를 속였다는 건 무슨 뜻인가?”
“현운진인!”
형산의 중진이 목청을 높였다. 얼굴은 멍이 들어 있고, 입 주변에는 핏물이 맺혀 있었다. 상당한 고신의 흔적이었다. 그는 맹회 무인들의 냉엄한 시선에도 기죽지 않고 발악하듯 부르짖었다.
“저들의 말을 믿는 건 아니시리라 믿습니다! 같은 구파이자 오악검파인 저희의 항변을 먼저 듣는 게 순서 아닙니까?”
“아까와는 말이 다르군. 어떤 식으로 영맥을 구축했는지 실토할 때는 언제고, 막상 무당의 무인들을 보니 마음이 바뀌었나?”
양중의가 대놓고 그들을 비웃었다. 형산파의 중진도 지지 않고 대거리를 했다.
“무슨 말을 하는지 모르겠군! 난데없이 나타나 누명을 씌워 우리를 억류해 두더니, 갑자기 영맥이라니? 우리는 그런 말을 한 적 없소.”
“대놓고 잡아떼시겠다.”
“현운진인, 저자의 행태를 좀 보십시오. 어찌 관망만 하고 계십니까?”
말이 길어지자 보다 못한 현운진인이 나섰다.
“자네들이 할 말이야 정해져 있지 않나. 당연히 부정하겠지.”
“그렇지요! 증좌를 제시해야 할 건 저쪽입니다!”
현운진인은 고개를 돌려 양중의를 뚫어져라 바라보았다. 서늘한 시선이 날카롭게 벼린 칼날처럼 꽂혀 들었다. 무당의 장로에게서 흘러나온 묵직한 음성이 건령대의 부대주를 추궁했다.
“그래, 증거는 있나?”
“무당에게 영맥을 알려 준 당사자는 형산이겠지요. 이조차 부정하진 않으리라 믿습니다.”
“이제 와서 부정해 봐야 소용없겠지. 그래서?”
“영맥이라 일컬어질 만한 장소의 근원지를 찾았습니다. 나머지는 직접 눈으로 확인해 보십시오.”
형산 무인들의 안색이 새파랗게 질렸다. 맹회에서 그 정도로 구체적인 내막을 파악했을 줄은 몰랐다는 듯. 시선을 옮겨 그 모습을 물끄러미 바라보던 현운진인이 마침내 고개를 끄덕였다.
“좋아, 어디 한번 가 보지.”
*    *    *
양중의를 따라나선 인원은 그리 많지 않았다. 상당수는 형산파 인원들을 감시하기 위해 남았다. 점혈을 해 두었다고는 하나 만일을 대비함이었다.
건령대 직속 무인들과 무당의 중진들만이 별택을 빠져나왔다.
저무는 노을빛을 등진 채, 일행은 마침내 목적지에 당도했다. 폐허가 되어 버린 형주부의 관청이었다. 그곳에도 맹회 무인들이 배치되어 있었다.
‘대체 맹회의 무사들이 몇 명이나 동원된 거지?’
육진양은 속으로 생각했다. 이전까지와는 차원이 다른 동원 규모다. 그만큼 맹회 상부에서 이번 사태를 눈여겨보고 있다는 방증이었다.
형주부의 관청 바닥은 온통 헤집어져 있었다. 속살을 드러낸 대지의 틈새에는 지하로 파 내려간 모종의 공간이 엿보였다. 마치 지하수를 끌어올리기 위해 물길이라도 튼 모양새였다.
주변을 살피던 육진양은 문득 깨달았다. 희뿌연 안개처럼 엷게 살갗으로 다가오는 모종의 기운이 있었다.
의식할수록 선명하게 다가왔다. 새벽녘의 찬 공기를 들이마시듯 청명했다. 자연지기와는 사뭇 달랐다.
심법으로 토납하여 성질을 변화시키지 않으면 별다른 공능이 없는 자연지기와 달리, 이곳에서 느껴지는 기운은 또렷하게 느껴지는 고유의 특징이 있었다.
온몸의 감각을 일깨우는 듯한 느낌이 불현듯 찾아왔다. 실로 정순하면서도 현묘했다.
고작 근처에 발을 딛고 서 있을 뿐인데 그 영험함을 알 수 있었다. 전설이라 치부했던 영맥의 효과를 저도 모르게 긍정할 정도로.
‘단지 기감만으로도 이 정도 공능을 취할 수 있다면, 작정하고 기운을 받아들였을 때는 정말 우화등선도 무리는 아니겠어.’
오히려 이 영맥을 찾아내고도 등선에 실패했다는 무당파의 장문인이 의아할 정도였다.
하지만 한편으로.
‘진법도 깔려 있는 것 같은데.’
기감이 예민한 육진양이기에 느낄 수 있었다. 이곳의 신묘한 기운이 어디에서 발원하고 있는지. 그리고 어떻게 형주부까지 기운이 전해지고 있는지도.
고명한 무당의 고수들도 육진양과 같은 경험을 한 듯했다. 중진들의 시선이 빠르게 오갔다. 목울대도 함께 움직이고 있었다. 전음으로 의견을 주고받는 모양새였다.
마침내 현운진인의 입이 열렸다. 충격을 받은 듯 목소리가 떨려 나왔다.
“우리는 무당산 근교에 마침내 영맥이 나타났다고 생각했네. 장문인이 등선을 시도할 당시, 그분은 이곳 형주부에 오지도 않았어.”
“믿겠습니다. 형산파가 필시 수작을 부렸을 테니.”
양중의가 무뚝뚝하게 대답했다.
“하지만 이제는 이 영기의 발원지가 어디인지도 아시겠지요.”
“서북쪽으로 백 리……. 그래, 관릉(關陵)과 연결되어 있군.”
양중의와 현운진인의 문답은 충격을 몰고 왔다.
왕릉도 아닌데 주인의 성씨가 붙은 능은 세상에 드물었다. 하물며 그 성씨가 관(關)이라면 뜻하는 바는 오직 하나였다.
“안쪽을 살펴본 바, 영진(?秦) 시대의 용도(用途) 진법이 구축되어 있더군요.”
양중의가 또 다른 정보를 내어놓았다.
영진은 시황제의 왕조를 뜻했다. 최초로 천하를 통일한 그들의 군대는 싸움뿐만 아니라 토목에도 능했는데, 특히 진지와 용도를 구축할 때 기묘한 주술을 섞었다고 전해져 내려왔다.
하지만 항우가 진나라를 멸망시킬 당시, 그들의 궁실과 사직을 불태우며 비전 역시 함께 소실되고 말았다. 진인(秦人)들이 구사하던 주술의 존재 자체도 고대세가들 사이에서나 구전으로 전해져 올 뿐이었다.
하물며 고대세가보다 연력이 짧은 구파는 말할 것도 없었다. 무당의 장로인 현운진인도 양중의에게 재차 물을 수밖에 없었다.
“용도 진법이라니, 그게 무엇인가?”
“지맥을 끊거나 연결하는 주술입니다. 시황제가 육국의 자손들을 끌어내어 장성을 쌓을 당시, 그들 나라의 왕기를 새외로 몰아내기 위해 가용했지요.”
“백련교의 소행인가?”
양중의는 잠깐 말을 골랐다.
“형산의 조력도 있었으리라 생각됩니다. 특히 용도 진법에 한해서는.”
“형산은 예로부터 백가쟁명(百家爭鳴)의 편린들이 모여드는 땅이었지.”
현운진인도 추론을 내놓았다.
형산파.
그들의 정체성은 모호하기 그지없었다. 도문도, 불문도 아니다. 오악검파에 속해 있으나 온갖 잡기에도 능했다.
기실 형산이라는 장소부터가 그러했다. 그곳은 유불도 모두가 성지로 여기는 땅이었다. 심지어 춘추전국시대의 제자백가 중, 묵자와 귀곡자도 잠시 형산에서 머물렀다는 전설이 있었다.
중원과 그리 멀지 않으면서도 산세가 험하여 숨어 지내기 좋은 까닭이다. 그렇기에 온갖 학문의 파편들이 형산의 암자나 서원 따위에 잠들어 있었다.
그중에 진나라인이 남긴 비급이 포함되어 있다고 해도 전혀 이상하지 않았다. 항우에 의해 나라가 망한 후, 진나라인들이 모두 한고제 유방에게 귀의한 건 아니었으므로.
모든 정황이 맞아떨어지자, 현운진인이 떨리는 목소리로 중얼거렸다.
“욕심을 저버려야 속세를 미련 없이 등질 수 있건만, 우리는 도리어 욕심에 눈이 멀었으니, 그 화가 기어이 미친 것이로다.”
*    *    *
쓸쓸한 바람이 불었다. 동정호의 자욱한 운무(雲霧)를 걷으며 아득한 수평선을 펼쳐 보였다. 신선이 살아간다는 호수는 적막했다. 고기잡이배 하나 돌아다니지 않았다.
저벅.
을씨년스럽기까지 한 침묵이 문득 깨져 나갔다. 호숫가의 모래를 지르밟는 발소리였다.
면사로 눈을 가린 여인이 천천히 동정호를 향해 다가오는 중이었다. 곁에는 장검을 낀 검동을 대동하고 있었다. 문득 걸음을 멈춘 여인은 수면을 들여다보며 목소리를 높였다.
“오랜만에 뵙습니다, 두우(斗牛) 공.”
수면 아래에서 화답이 돌아왔다.
―사교의 잡것이 무슨 일로 이곳을 찾아왔느냐.
동굴의 메아리처럼 울리는 목소리였다. 성대를 긁는 짐승의 울음을 닮아 있기도 했다. 동정호의 깊은 수심을 뚫고 전해지는 살기와 적개심에도 여인은 아랑곳하지 않았다.
“천혈문을 다시 열 방도를 찾았습니다. 귀공께서 다시 승천하실 수 있게 된 것이지요.”
―요사스러운 혓바닥을 함부로 놀리는구나. 주중팔이 명조(明朝)의 사직단에 자신과 후손의 혼을 묶으면서까지 구축한 술법이다. 그걸 너희가 해제할 수 있다?
“그렇습니다.”
쿠우우웅!
지축이 흔들렸다. 하늘이 갈라지고 구름이 흩어졌으며 동정호의 수면이 크게 요동쳤다. 격한 파랑처럼 물길이 너울지는 가운데, 거대한 신형이 호수를 반으로 가르며 불쑥 치솟았다.
쿠과아아아아…….
폭우처럼 물방울이 쏟아졌다. 여인은 살짝 몸을 떨며 고개를 들어 올렸다. 사방이 어두컴컴했다. 해가 저문 게 아니다. 가리어져 보이지 않게 된 것이다.
머리는 산봉우리만큼 거대하고 높았다. 이마 위에는 사슴의 뿔이 달려 있었다. 주둥이는 장검처럼 길고 날카로운 이빨들로 가득했다.
용(龍).
영물, 그중에서도 특히 지고하여 신으로까지 일컬어지는 존재가 지상을 내려다보고 있었다.
원말, 천혈문이 열림으로써 나타난 존재는 사악한 요얼과 귀신뿐만이 아니었다.
산해경에서나 등장할 법한 영물과 신령도 함께였다. 하지만 명 태조가 천혈문을 닫아걸음으로써, 졸지에 그들은 속세를 떠나지 못하고 묶인 신세가 되어 버리고 말았다.
―내가 다시 승천할 수 있도록 너희가 돕겠다는 말로도 들리는구나.
홍옥석을 박아 넣은 듯 붉고 영롱한 눈이 여인을 직시했다. 왼쪽 눈을 가로지르는 거대한 검흔이 유독 도드라졌다.
시선을 받은 여인이 숨을 헐떡였다. 용이 품은 특유의 강대한 기운이 항거조차 어려운 위압감으로 다가온 탓이다.
―이 모습으로는 대화조차 성립하지 않겠군.
파아앗!
용의 신형이 줄어들었다. 작아지는 데서 그치지 않고 새로운 형상으로 빚어졌다. 별안간 터져 나온 빛이 사그라지자, 어느새 잔잔히 가라앉은 동정호의 수면 위에는 한 사내가 발을 딛고 서 있었다. 무력답수(無力踏水)라 일컫는 경공의 상승 기예가 사내의 높은 무위를 방증했다.
사내의 이름은 두우(斗牛)였다. 하지만 세간에서는 보통 직책으로 그를 호명했다.
흑림칠파의 일좌, 노룡채(老龍寨)의 채주로.
노룡채주가 불쑥 여인의 앞으로 다가왔다. 문득 불어온 바람처럼 전조가 없었다. 그리고 거침없이 팔을 뻗어 목을 틀어쥐었다. 여인은 반응조차 하지 못했다.
“하늘길을 다시 이어 주겠다? 실로 달콤한 말이로구나. 한데, 너희는 공손술에게도 분명 그리 속살거렸겠지.”
여인의 몸이 덜컥 굳었다. 노룡채주의 입매가 실쭉하게 찢어졌다.
“하, 하나는 알고 둘은 모르시는군요. 저희와 손잡을 만한 동기가 충분합니다.”
“어째서?”
“대법을 방해하려 드는 자가 육무혁의 손자입니다. 당신의 어머니를 참살하고, 당신의 한쪽 눈을 앗아간 절강노괴 육무혁 말입니다.”
노룡채주의 손등에 힘줄이 도드라졌다. 인간의 모습을 흉내 낸 의태가 풀리려는 듯 비늘까지 돋아났다.
여인이 숨넘어가는 소리를 내며 눈을 까뒤집었다. 절명하기 직전에 가서야 노룡채주는 그녀를 풀어 주었다.
여인은 가쁜 숨을 내쉬었다. 벌겋게 달아오른 목에 손자국이 선명했다. 그 모습을 내려다보던 노룡채주가 비웃음을 머금었다.
“당새아가 그리 말하라 시키더냐. 나로 하여금 외손의 자양분이 되게끔 유도하기 위해?”
백련교 여인의 표정이 얼어붙었다. 완전히 의표를 찔린 사람의 표정이었다. 노룡채주는 그럴 줄 알았다는 듯 박장대소를 터뜨렸다.
“너희 하등한 족속들은 참 웃기단 말이지. 얄팍한 거짓 속에 진의를 숨긴들, 그 새까만 마음을 들여다보기 어려울 듯싶으냐?”
“노룡채주, 잠시 제 말을 들어주시지요.”
“할 말이 궁색하진 않은 모양이로군. 어디 한번 계속 말해 봐라.”
노룡채주의 손아귀에 모여들고 있던 기운이 흩어져 휘날렸다. 백련교의 여인은 안도의 한숨을 내쉬었다. 다시 자신감을 찾은 그녀가 해명을 늘어놓았다.
“그분의 외손은 필요에 의해 벼린 병장기와도 같습니다. 혈육의 정은 전혀 없지요. 자양분이라니. 실로 어불성설입니다.”
“결국 내가 했던 말과 크게 다르지 않은 말이지 않으냐.”
“도구가 맞습니다. 하지만 그 쓰임새는 앞서 올린 제안과도 연결된 문제입니다.”
노룡채주의 표정에 처음으로 흥미가 서렸다.
“그래, 하늘길을 다시 이을 방도를 찾았다고 했었지.”
“그, 그렇습니다.”
“나는 물론이고 숱한 신령과 영물들이 시도해도 불가능했던 일이다. 그런데 너희 술객들이 뚜렷한 방도를 찾아냈다? 실로 믿기 어려운 말이로구나.”
여인이 환한 미소를 지었다.