차원 카페 1호 정직원
차원 카페 1호 정직원
151화
수상한 노인 (1)
“죄송하지만 혹시… 누구신지…?”
반가운 한국말에 깜짝 놀란 것도 잠시.
난 낯선 노인이 애덤에 대해 묻고 있다는 것을 깨닫고 조심스레 질문을 던졌다.
특이한 외형의 노인이었다.
코까지 올라오는 산소 조절 장치가 노인의 얼굴을 절반 정도 가리고 있었다.
게다가 목소리를 가다듬고 내 질문에 대한 답을 피하는 모습은….
‘수상한데.’
“날 궁금해할 필요는 없다네. 그저 저 ‘아다마’란 선수와 어떻게 알게 되었는지를 알고 싶은데….”
“어, 그거야… 후원자와 피후원자 사이니까요…?”
너무나 당연하게 요구하는 대답에, 난 떨떠름해하면서도 자연스레 대답을 해주었다.
그러고 있으려니, 뒤에 있던 레브가 다가와서 끼어들었다.
“더 자세한 이야기를 나누고 싶다면, 저희가 아닌 메카닉 유와를 찾아가시면 됩니다.”
“이런 일을 메카닉이…?”
“담당 매니저 일도 함께 하고 있어서요.”
무슨 이야기길래 레브가 노인을 유와에게 안내하는 걸까.
난 호기심으로 반짝이는 눈으로 레브를 쳐다봤지만, 안타깝게도 대답은 돌아오지 않았다.
꼭 이럴 때는 호기심만 자극한단 말이지.
“그나저나 자네… 지구의 말을 쓰는구먼.”
“익숙한 곳이라서요.”
“….”
레브의 말에 노인은 눈을 가늘게 떴다.
그러다가 의미를 모를, 의미심장한 말을 남겼다.
“함께 온 기억은 없는데….”
‘저게 뭔 소리야?’
도대체 무슨 말일까.
한국말을 사용하고
애덤과 유와를 갑자기 찾고
여러모로 궁금증을 유발하는 노인이었다.
그리고 레브는 여전히 뭔가 알려줄 기미가 없었고.
“아무튼 알려주어 고맙네.”
“또 뵙도록 하죠.”
그렇게 얼렁뚱땅 노인과 대화에 인사까지 나누고.
나는 노인이 사라지자마자 레브에게 질문을 던졌다.
게다가 관계자만 들어가는 곳으로 가는 노인의 저 모습… 걱정하지 않아도 되려나 모르겠다.
“…레브, 저 사람 누구예요?”
“나중에 알게 될 거야.”
“수수께끼라도 좋으니까 조금만 말해주면….”
“나중에 알게 된다니까.”
레브는 거절하고 나는 조르고.
그렇게 몇 번을 반복했을까.
우리는 어느새 가게에 도착했다.
“그게 그렇게 궁금했어?”
“아하하하.”
코메트에 탑승하고 내리는 내내 질문을 했나 보다.
나를 질렸단 표정으로 보는 하라를 보며, 나는 멋쩍게 웃을 수밖에 없었다.
[다녀오셨습니까.]
문을 열자마자 기다렸다는 듯이 뛰쳐나온 만디스가 맑은 울음을 터뜨렸다.
난 더 이상의 궁금증을 접고, 녀석의 인도를 따라 주방으로 향했다.
그러고 보니 조금 있으면 애덤과 유와가 파티를 하러 올 거다.
‘뭐… 알고 싶지 않아도, 저절로 알게 되겠지.’
생각해보면 평소와 같은 흐름이었다.
뭔가 일어날 일은 일어나고, 그건 레브가 말해주지 않아도 알게 되었고.
경기를 보며 두근거리고 흥분해서 깜빡했네.
난 깔끔하게 미련을 버리고 모처럼 주방에 들어섰다.
“그래서 무슨 무슨 요리를 할 거라고요?”
“나눠 먹기 편하게 피자 두세 판이랑 여러 튀김들.”
“전 뭐 해요?”
“넌 재료 손질만 해.”
레브의 지시에 따라 식재료를 다듬고 있으니, 왠지 솜씨가 무뎌진 느낌마저 들었다.
여기 와서는 진짜 오랜만에 음식 준비를 해보네.
‘원래였다면 매일같이 이런 짓들을 했을 텐데….’
텅 비어 한가하기만 한 가게 내부.
난 조용한 가게를 보며 여러 감정이 교차했다.
조용한 것도 괜찮다는 느낌과, 그래도 아쉽다는 느낌.
타다다닥-!
“뭐 하고 있어? 나도 도와줄까?”
그사이, 발 빠르게 아래층에 다녀온 하라는 내 손에 들린 재료들을 흥미롭게 쳐다봤다.
그리고 나와 레브는 동시에 움찔했다.
본선 진출 축하를 위한 파티인데 음식을 망치면… 음….
나는 레브와 눈빛으로 대화를 나눴고, 신속하게 나섰다.
“그, 그러면 가게 테이블 정리 한 번씩 싹 해볼래? 애덤이나 유와가 손님을 더 데려올지도 모르잖아.”
“가게 테이블을…? 차라리 내가 그걸 할 테니까, 네가 밖으로….”
“네가 손 하나는 빠르잖아. 내가 했다간 혹시 준비 시간 이내에 마치지 못할까 봐 걱정돼서 그래.”
빠르게 머리를 굴려 최대한 하라를 띄워주었다.
최대한 자연스럽게 녀석을 주방 밖의 일에만 집중시켜야 한다!
내 가감 없는 칭찬에, 하라는 묘하게 쑥스럽다는 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.
“흠, 뭐 그런 이유라면 어쩔 수 없지… 내가 테이블 잘 정리해둘게!”
“어? 어, 고마워.”
휴.
입씨름을 오래 할 줄 알았는데, 금방 끝나서 다행이다.
나는 하라가 테이블 정리하러 나가는 모습을 보며 안도했다.
레브는 조용히 있다가 내 어깨를 두드려주었고.
아무튼.
그러는 사이에도 음식은 차근차근 완성이 되어갔다.
피자는 레브의 특제 소스와 페퍼로니를 잔뜩 올린 후 치즈로 덮었고.
다양한 야채와 오징어, 닭고기에 튀김옷을 잘 입혀뒀다.
이제 시간에 맞춰 피자는 오븐에, 튀김들은 튀김기에 넣기만 하면 완성인데….
“음… 조금만 더 있다가 시작하자.”
“네? 곧 있으면 5시인데요? 그러다가 제때 완성이 안 되면….”
“그 둘도 조금 늦을 테니까, 별 상관없어.”
갑자기 레브가 요리를 조금 천천히 하자고 했다.
문제라도 생겼나?
아니, 문제가 생겼으면 아예 파티가 취소될 테고….
레브는 이번에도 말을 둘러댔다.
음.
‘설마 그 노인 관련인가?’
왠지 경기장에서 봤던 그 노인과 연관되었단 직감이 들었다.
일단 레브의 말대로 예열시켜둔 오븐을 껐고, 난 차분하게 기다렸다.
우리가 다시 음식 준비를 한 시간은 원래 약속 시간인 5시였다.
‘좀 많이 늦네.’
5시를 넘어 6시를 향해가는데도, 애덤과 유와 둘 다 모습을 보이지 않고 있었다.
“뭐야, 왜 이렇게 안 오는 거야!”
늦는다는 말을 뒤늦게 전해 들은 하라가 기다리다 지쳐 짜증을 냈다.
오래간만에 맛있는 음식을 같이 먹을 걸 기대했는지, 녀석은 볼까지 부풀리며 투덜댔다.
이렇게 기다리기만 하면 조금 지루한데.
나는 하라와 함께 음식 세팅이라도 하며 좀 더 기다려보았다.
그러고는 레브에게 한 번만 더 질문했다.
“레브… 둘은 언제쯤 올까요?”
“글쎄다. 대충 3….”
‘3? 3분 후인 건가? 설마 3시간 후는 아니겠지. 아예 3일 뒤는 확실히 아닐 거고….’
짧은 사이에 휘몰아치는 생각이 지나갔다.
제발 3분, 3시간은 솔직히 무리야.
이러다 음식이 다 식어!
다행히 3시간은 아니었다.
“2, 1….”
“네?”
딸랑-
뜬금없는 레브의 카운트다운과 함께 출입문에서 맑은 소리가 들려왔다.
“세상에, 늦어서 정말 죄송해요! 갑자기 중간에 일이 생겨서….”
“미안하다르.”
뛰어온 건지, 흐트러진 머리와 숨을 가다듬으며 사과하는 두 사람.
나는 그들과 레브를 번갈아보다가 피식 웃었다.
레브의 유머 솜씨가 늘어난 것 같아서 묘하게 흐뭇했다.
하라도 기다림이 끝나자 기뻐했고.
“말도 안 돼… 저건 책에서나 봤던 음식이잖아!”
“나도 기억한다르.”
한편.
애덤과 유와는 음식이 잔뜩 차려진 테이블을 보고 두 눈을 반짝였다.
시선을 따라가서 보니 피자를 보며 이야기하나 보다.
자!
이제 손님이 왔으니 직원으로서 응대해야지.