내 딸은 무공 천재
내 딸은 무공 천재
76화.
유량천 아랫마을에 관도가 놓였다.
유량현 북쪽에 있는 관아부터 시작해 유량현 아랫마을 끝자락까지 이어지는 관도다.
이로써 유량현은 안휘의 합비나 절강의 항주로 통하는 관도에 이어 강서의 남창으로 이어지는 세 번째 관도를 갖게 되었다.
현의 재정을 박박 긁어서까지 뭐 하러 아랫마을에 관도를 놓냐는 우려의 목소리가 지배적이었지만, 만금전장의 재력이 그런 불만을 가볍게 불식시켰다.
“세상에나! 내 살다 살다 아랫마을에 관도가 놓이는 걸 다 보네!”
“관도 비용을 댄 곳이 만금전장이라면서?”
“아, 그래?”
“그렇대도! 그래서 이 관도의 별칭이 만금관도라더군.”
“대단하구먼! 역사에 이름을 남겼어!”
“그 뭐냐! 이번에 온 신임 지부장이 만금전장 본단에서 엄청 높은 분이라던데?”
“그런 사람이 뭣 하러?”
“모르지, 나야! 어쨌든 관도가 생겼으니, 우리야 좋은 일 아닌가?”
“하긴! 이제 강서로 갈 때 안 돌아가도 되겠어!”
“만금전장 지부장도 대단한 사람이지만 현령도 참 대단하네! 어찌 이런 결단을 내렸을꼬!”
“덕이 많은 분이라고 들었네.”
사람들이 수군거리는 것을 두 사람이 지켜보고 있었다.
유량현의 현령인 백세운과 이태산이었다.
이태산이 백세운에게 물었다.
“어떠세요?”
“백성들이 좋아하는 걸 보니 현을 다스리는 사람으로서 흡족하구먼.”
“만족하셨다니 다행이네요. 현령님의 치세가 길이길이 빛나길 바라겠습니다.”
“껄껄! 고맙네. 참! 내 자네에게 줄 작은 보답이 있네.”
백세운이 이태산에게 서류 한 장을 건넸다.
“이게 뭐예요?”
“향후 삼 년간 관아의 사업을 우선적으로 협상할 수 있는 권리네. 현을 위해 애써준 것에 대한 보답이니 사양은 하지 말게나.”
이태산은 예의상이라도 거절하는 법 없이 서류를 품에 넣었다.
“고맙습니다. 잘 쓸게요.”
“사양 한번 안 하는가?”
“왜요? 이 좋은걸. 그리고 사양하지 말라고 현령 나리께서 말씀하셨는데요?”
“껄껄껄! 재미난 친구로군! 장주가 막내아들을 그렇게 아낀다더니 그 이유를 알만하구나!”
“소문은 그렇게 나 있을지 모르겠지만, 실상은 미운 오리입니다.”
“그 미운 오리가 백조가 되었다는 이야기도 있지.”
미운 오리건 백조건 이태산에게 지금 중요한 건 이 관도가 놓였다는 사실이다.
관도가 불러올 여러 긍정적인 영향은 차치하고, 연우가 무관까지 잘 정비된 길을 따라갈 수 있게 된 것이 가장 흡족한 일이었다.
하지만 빛이 있다면 어둠이 있는 게 세상사의 이치다.
많은 사람에게 호평받고 좋은 영향을 줄 게 확실한 관도지만, 어떤 이들은 이 상황을 마냥 반길 수 없는 처지에 놓이기도 했다.
대표적으로 빈민가에 살고 있는 사람들이었다.
땅값이 치솟자, 전에는 신경도 쓰지 않던 땅 주인들이 해당 토지를 이때다 싶어 팔아넘기는 거다.
특히 빈민가가 있는 구역은 위쪽으로 천변을 끼고 있어 상업성이 좋은 위치였다.
이곳에 기루를 비롯한 유흥가와 각종 위락시설이 들어설 거라는 소문이 파다하게 퍼져 나갔다.
* * *
“오와-! 엄청 넓다~!”
척 보기에도 마차 서너 대는 거뜬히 지나갈 것 같은 너른 도로가 장원 앞을 가로지르자, 연우의 눈이 휘둥그레졌다.
연우가 총총총 걸어가 관도를 밟았다.
“짠! 아빠! 땅이 단단해!”
예전에는 길도 좁고 흙도 많아 비가 한번 오고 나면 진흙밭이 되기 일쑤였었다.
그러다가 발을 헛디뎌 넘어지기라도 하면 그대로 토인이 되어버린다.
하지만 관도가 놓인 지금은 그런 염려가 없어졌다.
평탄화 작업을 통해 땅이 단단해지기도 했고, 배수로도 같이 깔려 흙탕물이 될 가능성이 현저히 줄어들었다.
확실히 아이를 키우는 입장에서는 깔끔한 지금이 훨씬 좋긴 하다.
보기에도 시원시원했고.
“아빠! 우리 끝까지 가보자!”
연우는 새로 놓인 관도가 신기한 듯 앞장서서 걸었다.
그러다가 다시 쪼르르 뒤로 와서는 지천우의 손을 꼭 붙잡았다.
“아빠 손 잡고 갈래! 히히!”
“녀석.”
지천우는 손으로 전해지는 아이의 체온을 느끼며 흐뭇한 미소를 지었다.
매일 보는 연우이고 매일 잡는 아이의 손이지만, 언제나 새롭고 기분이 좋다.
연우의 손을 꼭 붙잡고 한가롭게 거닐고 있자니 어느새 저 멀리 객잔이 보였다.
그리고 객잔 아래에는 아담한 장원이 하나 새로 지어져 있었는데, 탁주를 만드는 주조장이었다.
물론 식혜도 만든다.
“저기 가서 식혜 한 잔 먹고 갈까?”
“웅! 좋아~!”
마침 연우도 더운 날씨에 달달하고 시원한 게 당겼는지, 곧장 대답했다.
그때였다.
“아빠! 저기!”
연우가 황급히 가리킨 곳은 천변 아래로 길게 늘어선 빈민가였다.
그리고 그곳엔 연우에게 당과를 꼭 쥐여주던 할머니가 건장한 사내들과 실랑이를 벌이고 있었다.
“아이고! 갈 데도 없는데 어딜 가라고!”
“아, 글쎄! 이 땅 주인이 나가라고 했다니까요?”
“나가려고 해도 갈 데가 있어야지.”
“보상금 받으셨잖습니까. 그 돈으로 이사 가면 되죠!”
“그깟 푼돈으로 대체 어디로 가라고. 터전이 여긴데!”
“그거야 할머니가 알아보셔야죠!”
“하이고, 내 팔자야! 날강도들이 따로 없구나!”
“날강도는 할머니죠! 그간 무전으로 남의 땅에서 살지 않았습니까! 아무튼 열흘 드리겠습니다! 그때까지 안 나가면 책임 못 져요! 아시겠습니까?”
할머니뿐만이 아니었다.
다른 집에서도 비슷한 상황이 벌어지고 있었다.
얼마 전 호총전을 돌리며 모두 얼굴을 익힌 사람들이라 마음이 편치 않았다.
하나 다행인 건 몸싸움으로 번지거나 폭력적이진 않다는 것 정도다.
하지만 그것도 모른다.
저들이 제시하는 열흘 후에는 어떤 일이 일어날지 장담할 수 없었다.
“아빠! 할머니 어떡해? 쫓겨나는 거야?”
아이의 눈에도 그렇게 비친 모양이다.
냉정하게 말하면 땅 주인이 자신의 권리를 행사하는 것에 불과하지만, 방법이 잘못되었다.
유량현이라는 울타리 안에서 함께 사는 사람들인데 보상금 몇 푼 쥐여주고 끝낼 문제가 아니었다.
“일단 가자.”
“히잉-! 그럼 이제 할머니 못 봐?”
한번 얼굴을 익힌 이후로 오며 가며 인사를 나눈 사람들이다.
연우로서도 그 점이 못내 아쉬운 모양이었다.
“아빠! 잠깐만!”
연우가 길바닥에 주저앉아 넋을 놓고 있는 할머니에게 쪼르르 달려갔다.
“할머니~!”
“아이고, 연우구나?”
연우는 덥석 할머니를 끌어안았다.
“할머니~! 괜찮아요?”
“괜찮다마다. 별일 아니니 신경 안 써도 된다.”
연우가 다른 집에서 실랑이를 벌이고 있는 사내들을 가리켰다.
“저 아저씨들 나쁜 사람이에요?”
“나쁜 사람?”
“연우가 혼내줄게요!”
연우가 목검을 뽑아 들고는 사내들을 가리켰다.
그 모습이 어찌나 귀엽고 한편으로는 고마운지 할머니는 그만 웃음을 터뜨렸다.
앞날이 까마득하고 착잡하기만 했는데 어린 녀석의 착하고 기특한 모습을 보고 있자니, 언제 그랬냐는 듯 다시 기운을 차릴 수 있었다.
“고맙다, 연우야.”
“넹? 뭐가요?”
이 아이가 어른들의 속사정을 알 리가 있겠냐마는 할머니는 연우의 선한 마음으로 위로를 받았다.
“그런 게 있단다. 아무튼 저 사람들인들 이러고 싶어서 이러겠느냐. 누가 시켜서 하는 일일 터인데.”
“그럼 시킨 사람이 누구예요? 연우가 혼내줄게요!”
“됐다. 이거 당과 하나 먹고 기분 풀어라. 할머니가 알아서 하마.”
“힝. 할머니 떠나면 안 돼요! 알겠죠?”
할머니는 말없이 가만히 웃기만 했다.
그때였다.
“아악! 이 녀석이!”
빈민가의 사람들을 쫓아내는 일행 중 한 사내가 비명을 질렀다.
“이거 놔라! 이놈!”
사내의 장딴지를 한 아이가 억척스럽게 깨물고 있었는데…….
“대섭 오라비?”
“어? 동생아?”
대섭이가 놓아주자, 사내는 그제야 살았다는 듯 안도의 숨을 내쉬었다.
“이 쥐방울 만 한 녀석이!”
사내가 대섭이의 머리통을 후려치려는데.
타악!
어느새 나타난 지천우가 사내의 손목을 움켜쥐었다.
“그쯤 하지?”
워낙에 눈빛이 서늘하여 사내는 저도 모르게 헉 소리를 내며 저들 일행으로 후다닥 돌아갔다.
“아저씨! 고맙습니다!”
이곳엔 대섭이를 포함하여 연우의 친구들도 몇 명 있었다.
“심란할 텐데 따라와라. 식혜 한잔씩 하자.”
“우와! 네!”
* * *
주조장은 아직 본격적인 생산에 돌입한 상태는 아니었다.