내 딸은 무공 천재
내 딸은 무공 천재
26화.
지천우는 자신의 몸을 관조했다.
단전이란 본디 형체가 없지만 느낄 수 없는 것은 아니다.
배꼽 아래 삼 치.
휑한 그곳은 분명 단전이 존재했던 터였다.
다만 망망대해를 떠다니는 난파선의 부유물같이 찢어진 단전의 조각들이 떠다니고 있을 뿐이다.
단전을 되찾고자 하는 이유는 여러 가지가 있지만 가장 먼저 염화에게 가한 금제를 풀어주기 위해서다.
약속이니까.
이제는 염화가 연우의 할아버지이고 가족이라고 하더라도 약속은 지켜져야만 한다.
염화는 신의를 다해 하연을 지켰고, 신의 그 이상의 책임으로 연우를 키워왔다.
금제를 풀어주는 건 신의를 다한 염화에 대한 마땅한 예우다.
‘하면, 단전을 다시 만들기 위해서는 어찌해야 하는가.’
애초부터 단전이 존재하지 않았더라면 만들면 그만이다.
하지만 지금은 단전을 만들려 하면 찢어진 조각들이 새로운 집을 짓는 것을 방해했다.
그렇다면 방법은 두 가지다.
어떻게든 이 단전의 파편들을 말끔하게 치우고 새로운 단전을 만들거나, 아니면 이 찢어진 조각들을 다시금 이어 붙이거나.
천마와의 일전을 치르고 몸을 회복한 이후에 계속해서 시도한 방법이 바로 이 조각들을 치우는 작업이었다.
그래서 명상을 시작한 거다.
어떻게든 몸을 정화해 새로운 터전을 마련하기 위해서 말이다.
하지만 그조차도 쉽지 않았다.
물론 계속해서 시도한다면 언젠가는 정화가 될지도 모르겠으나, 그 시기가 언제가 될는지는 요원한 일이었다.
어쩌면 그 순간이 영영 오지 않을 수도 있었다.
‘그렇다면…….’
지금부터는 방법을 바꿔보는 수밖에.
지천우는 내면에 더욱 집중했다.
일단 첫 번째로 확인할 것은 이 찢어진 조각들의 단면이다.
갈가리 찢겨 제각각 모양을 지닌 이 조각들을 적재적소에 이어 붙여야 원래의 단전을 되찾을 수 있었다.
두 번째로 확인할 것은 이 조각들을 의념으로 움직일 수 있느냐다.
모양은 알지만, 이것을 움직일 수 없다면 모두 허상에 지나지 않는다.
거기까지 되었다면 마지막으로 필요한 것은 완성된 단전의 모양을 붙잡아 둘 수 있는 힘이다.
단전이 완전한 모양을 갖추기 전이기 때문에 외부의 힘을 빌릴 필요가 있었다.
그 해답은 명문대파의 대법이 될 수도 있고, 격체진공을 통한 내공 전수일 수도 있고, 그것이 힘들다면 영약의 힘을 빌려 해결할 수도 있다.
‘문제는 첫 번째와 두 번째라는 건데…….’
찢어진 조각들의 단면을 일일이 확인하여 정리하는 작업과 이를 움직여 하나의 모양으로 완성하는 작업.
비록 쉬운 일은 아닐 것이다.
이 방법 역시 많은 시간이 필요한 일일지도 모른다.
하지만 명상을 통해 마냥 몸이 정화되기를 기다리는 것보다는 해야 할 일이 분명해졌다.
그렇다고 지금까지 해 오던 명상을 그만둘 생각은 없었다.
이 모든 작업의 토대는 의념과 의지, 곧 명상이 기반이 될 테니까.
지천우는 내면에서 떠돌고 있는 찢어진 단전 조각들에 온 정신을 집중했다.
크기가 큰 것도 있고, 작은 것도 있다.
매끄러운 모양도 있고, 울퉁불퉁하거나 갈가리 찢기고 짓이겨진 모양도 있다.
조각이라고 부르기에는 민망할 정도로 가루가 된 것도 있었다.
이 모든 조각이 결국에는 하나였을 거다.
지천우는 그중 매끄러운 부분이 있는 조각 하나를 먼저 살폈다.
원래 단전의 모양이 어떠했는지는 깊이 고민해 본 적이 없어 모르겠으나, 적어도 가장자리만큼은 원래의 매끄러운 형을 지니고 있을 가능성이 높았다.
그런데…….
‘이건?’
원래는 하나였던 단전의 조각일진데 두 가지의 성질이 느껴졌다.
하나는 굉장히 익숙한 느낌이었고, 다른 하나는 매우 이질적이고 낯선 기분이 들게 하는 느낌이었다.
지천우는 떠다니는 조각 중 다른 하나도 살폈다.
이것 역시 마찬가지였다.
상반된 두 가지의 느낌을 동시에 받았다.
지천우는 또 다른 조각을 살폈다.
이건 완전히 이질적인 성질로만 이루어져 있었다.
‘설마!’
일부에 불과하긴 했지만, 무작위로 살펴본 조각들로부터 내린 결론은 한 가지 사실을 말해주고 있었다.
매끄러운 부분은 굉장히 익숙한 느낌이라는 것과 매끄럽지 못한 부분은 매우 이질적이고 낯설다는 사실이다.
익숙한 느낌은 곧 자신의 것을 의미했고.
낯선 느낌을 주는 부분은…… 천마의 칼로 도려진 부분이었다.
문제는 무슨 원리인지는 모르겠지만 그 부분에서 쉬이 범접할 수 없는 막대한 기운이 느껴지고 있다는 거다.
천마와 일전을 치르고 점점 체중이 줄고 야위어 가는 이유도, 단전을 쉬이 정화 시키지 못하는 이유도 이것 때문이라고 생각하면 모두 앞뒤가 딱딱 맞아떨어진다.
“후우-.”
지천우는 가만히 눈을 뜨며 호흡을 길게 내뱉었다.
‘아직 끝나지 않았음인가…….’
정마대전은 정파무림의 승리로 끝났을지언정 지천우의 싸움은 아직 끝나지 않았다.
문득 죽음을 눈앞에 두고도 두려움과는 거리가 멀었던 참으로 광오하기 그지없는 천마의 눈빛이 떠올랐다.
‘뒤끝 한번 참으로 지독하오.’
하지만 걸어오는 싸움을 피할 이유는 없다.
검귀가 그러했고 아빠 또한 그러하다.
연우 그리고 자신, 사랑하는 가족을 위해서라면 아빠는 뭐든 할 수 있다.
그래서 아빠다.
* * *
“자, 얘들아! 모여 봐!”
“네! 네! 사부님!”
유소홍은 옹기종기 모여 떠들고 있는 아이들을 불러 모았다.
그녀의 옆에는 커다란 눈을 똘망똘망하게 깜빡이고 있는 연우가 서 있었다.
“지난번에 소개했지? 연우가 우리 무관에 정식으로 등록했어. 모두 박수로 새 친구를 맞이하자!”
짝짝짝!
아이들이 힘찬 박수로 연우를 환영했다.
“연우야. 우리 무관에는 처음 입관하면 하는 신고식이 있어.”
“신고식이요?”
“응. 거창한 건 아니고 그냥 간단한 놀이야.”
“어떤 놀이인데요?”
“매화꽃이 피었습니다라는 놀이인데 처음 들어보지?”
“네!”
“사부님이 설명을 해줄게. 연우가 저기 나무 앞에서 뒤돌아선 다음 눈을 감고 매화꽃이 피었습니다라고 말하는 거야. 그럼 그 사이에 친구들이 연우 앞으로 다가올 거야. 그리고 연우가 친구들을 돌아봤을 때 움직이는 친구가 있으면 잡아내는 거지.”
“조금이라도 움직이면 안 돼요?”
“응. 무조건. 움직이는 친구는 다 잡아내면 돼.”
“그다음에는요?”
유소홍은 놀이 방식을 아이의 시선에 맞춰서 최대한 쉽게 설명했다.
놀이의 목적은 간단하다.
즐거움 속에서 기초 운동능력을 향상시키는 거다.
놀이를 통해 아이들의 성향을 파악하는 것은 덤이었고.
아이들 또한 놀이를 통해 친구들의 성격을 파악할 수 있고 이는 친밀함과 유대감을 쌓는 데 도움을 준다.
“이해했지?”
“네!”
“좋아. 그럼 시작해 볼까?”
“근데요~.”
“응? 궁금한 게 있어?”
“왜~ 매화꽃이에요?”
유소홍은 잠시 당황했다.
여태껏 이런 질문을 한 아이는 연우가 처음이었기 때문이다.
대부분은 이건 이런 거야라고 말을 하면 그대로 받아들인다.
간혹 연우처럼 왜라고 반문하는 아이들도 있지만, 대부분은 정말로 궁금해서가 아니라 장난으로 하는 말이었다.
하지만 연우는 달랐다.
아이는 정말 궁금해하고 있었다.
유소홍은 싱긋 웃고는 저 앞에 우뚝 솟은 한 그루의 나무를 가리켰다.
“지금은 꽃이 졌지만, 저 나무의 이름이 매화나무야. 혹시 매화꽃을 본 적 있어?”
“아니요!”
“혹독하고 시린 겨울이 지나고 나면 처음으로 피는 꽃이 있는데 그게 바로 저 나무에서 피는 매화꽃이란다.”
“오와-! 멋있다! 무림영웅전에 나오는 영웅 같아요! 그~ 막~ 힘든 순간을 이겨내고 마지막에 짠! 하고 다 무찌르잖아요!”
생각지도 못한 아이의 비유에 유소홍은 옅은 미소를 지었다.
다소 엉뚱한 대답이라고 생각할 수도 있지만 아이는 매화꽃의 아름다움을 자기만의 방식으로 이해하고 있는 게 아닌가.
하나의 자연 현상을 보고 자신이 느낀 심상을 표현하는 건 생각보다 쉬운 일이 아니다.
그것도 고작 네 살밖에 안 된 어린아이한테는 더더욱.
저번 참관 수업 때도 느꼈지만 아무래도 굉장한 녀석이 들어온 거 같았다.
“혹시 연우도 영웅이 되고 싶어?”
“음~! 아니요!”
“왜?”
“영웅은 피곤하잖아요. 꼬기 먹을 시간도 없는 거 같은데요?”
“뭐?”
유소홍은 그만 웃음이 빵 터지고 말았다.
고기를 못 먹어서 영웅이 되기 싫다니.
참 재미있는 아이였다.
“사부님이 특별히 숙수님께 부탁해서 우리 연우 찬합에는 고기를 듬뿍 담아주라고 전해줄게.”
“예~~~! 신난당! 히히!”
그게 그렇게나 좋을까.
연우의 아버님이 적어 준 아이의 일과표를 보면 고기로 만사가 형통하고 대동단결한다더니 정말이었다.
하지만 그런 것들을 떠나 이 아이에 대한 호기심은 갈수록 진해져만 갔다.
겨울이 지나 다시 매화꽃이 필 때쯤이면 이 아이는…….
‘어떤 모습이려나.’
이 아이가 어떤 모습으로 성장할지 진심으로 기대되었다.