최고의 번화가인 메디슨 스퀘어광장 쪽으로 가다보면 80년 이상 된 건물들 사이로 '아니사'라는 화려한 고급레스토랑 간판이 한 눈에 들어온다.

‘아니사’는 손님과 웨이트리스가 결혼을 하거나 연인이 되어 나가기로 유명한 곳이기도 하며, 드나드는 수많은 부자들과 고위층사람들이 그녀들에게 주고 가는 팁과 주급은 웬만한 직장인들의 1달 보수와도 같았다. 그러므로 재색(才色)을 겸비한 많은 지원자 중에서도 몇몇 행운의 여인들만이 들어갈 수가 있었으니…… 속설로는 이곳에 들어가기가 하버드나 브라운 대학에 들어가기보다도 더 힘든 곳이라고 알려질 정도였다.

고급스런 넥타이에 멋진 슈트를 입고 앉아있는 멋쟁이 손님은 평소에는 볼 수 없었던 무척 다정한 얼굴이었다.
“이건…… 그동안의 감사의 표시로…….”
“예……?”
그는 자리에서 일어서며 그녀에게 하얀 봉투 하나를 건네주고는 말없이 밖으로 나가버렸다.

귀여운 얼굴에 유난히 작은 체구……5살 개구쟁이 한미주.
어린 미주는 태어나면서부터 아빠의 얼굴도 모른 채 얼마 전 이사 온 동네 변두리 세탁소에서 수선 일을 하는 엄마와 단 둘이 살고 있었다. 미주는 아주 독특한 계집아이였다.

어두워진 대문 앞에서 벌써 해가졌는데도 돌아오지 않고 있는 딸을 걱정스레 기다리고 있던 엄마는 울면서 달려오는 딸을 보자 가슴이 철렁 했다. 개구쟁이 딸은 하루가 멀다 하고 언제나 말썽을 부리기 때문이었다.
“왜 그래? 미주야?”
눈에 넣어도 안 아픈 딸이 자신을 찾으며 울며불며 달려오자 엄마는 두 눈이 동그래졌다.
“무슨 일이야?”
엄마는 딸에게로 단숨에 달려가 안겼다.

그리고 한 달 뒤…… 두 모녀는 미국행 비행기 안에 있었다.

때 마침 불어오는 봄바람을 타고 달콤한 장미향이 방으로 들어오고 있었다. 어깨까지 길게 늘어진 금발머리, 빠져 들것만 같은 아름다운 깊고 푸른 눈…… 기지개를 키고 있던 그는 살며시 미소를 지으며 눈을 감았다. 안드레는 희고 고운 두 손을 창문틀에 가지런히 얹고 창밖을 내다보았다.

그가 자리에 앉자 그녀는 무릎 위에 얹고 있던 비단 보따리를 테이블 위에다 올려놓았다.
탁.
“제 이름은 그레이스한. 에릭밀리건조를 찾아주세요.”
남자는 동양여인이 내미는 보따리를 풀어 보았다. 보자기 안에는 오랜 시간을 말해주 듯 색이 바란 육각형 모양의 보석함이 들어있었고 보석함을 열자 백 달러짜리 미화(美貨)가 수북이 들어 있었다.

“혹시…… 내가 어느 날 갑자기 잘못되거든…….”
“무슨 일이 있어도 에릭밀리건조 라는 사람을 꼭 찾아야 한다. 알겠지?
“에릭밀리건조……?”
“응.”
“그 사람이 누군데?”

“아버지가 사업을 하답시고 한국이란 나라에 가서 15년이란 세월동안 가족은 나 몰라라 하지만 않았어도 우리 엄마는 그렇게 비참하게 돌아가시지 않았어요. 아버지가 단 시간에 그렇게 크게 성공할 수 있었던 배경에는 외할머니와 엄마가 있었기 때문이라구요.”
체이스는 아버지 생각에 또 다시 화가 나는지 소리를 높였다.
노부인은 화가 난 외손자의 말에 당황이 되는 듯 잠시 머뭇거렸다.

“그동안 파티만 열고 살던 네 엄마가 교통사고를 당하기 얼마 전 나를 찾아왔더구나.”

봉투 속에는 놀랍게도 8000$이나 하는 'Freedom of the Seas'호 크루즈 티켓 한 장이 들어 있었다. 그녀는 크루즈티켓을 든 채 그 자리에서 그대로 온 몸이 얼어버렸다.

환희의 전화가 울렸다.
“네. 이환입니다.”
-도련님께서 어제 오후에 부탁하신 에릭밀리건조 라는 사람을 찾았습니다.
“한미주? 드디어 네가 찾고자 하던 그 에릭밀리건조라는 사람을 찾았다.”

그리고 얼마의 시간이 지나갔다. 금방이라도 침몰할 것 같이 심하게 울렁거리던 배는 언제 그랬냐는 듯 이내 잠잠해졌다. 그러자 고개를 들던 미주는 남자와 시선이 마주쳤다. 한참을 모르는 남자의 품에 안겨있었다는 사실이 인지되면서 얼굴이 붉어질 대로 붉어진 그녀는 그의 품에서 얼른 나왔다.

그녀와의 약속을 지키기 위해 17년 전 경매를 통해 36.290$(42억)이나 되는 어마어마한 돈을 주고 사서는 꿈에 부풀어 그녀가 있을 것 같은 한국으로 갔다.
아름답고 고요한 ‘카리브 해’에는 새벽이 밝아오고 있었다. 바다 위 뽀얀 물안개가 채 걷히기도 전에 마치 거대한 한 마리 고래와 같이 눈이 부시게 아름다운 보트 하나가 유람선 가까이로 다가오고 있었다.

186센티미터의 키에 모델인 듯 호리호리한 체격 거기다 최신 유행의 짧고 세련된 새까만 머리. 입고 있던 목욕가운을 벗으며 옷걸이에 걸어 놨던 자신의 새 의상으로 갈아입는 그의 모습은 마치 화보촬영을 하고 있는 것 같았고 몸에 딱 끼는 조끼위로 연한 갈색정장을 걸친 그의 모습은 순정만화책 속에서 방금 튀어나온 남자주인공 같았다.

그녀는 이상하게도 갑자기 줄이 끊어져버린 십자가 목걸이를 주워들고는 어쩔 줄을 몰라 했다.
“십 칠년을 지켜온 우리의 사랑이야.”
“그 사랑 네가 먼저 깨버렸어. 잊었어?”

“이왕 이렇게 된 것 그냥 미주 씨랑 사귀지 그래.”
“뭐? 무슨 소리야?”
“그럼 너는? 너는 어떤데?”

그녀는 드디어 환희에게 했었던 3시간짜리 하소연을 시작하며 울기 시작했다.
‘그레이스 한?’
체이스는 심장이 내려앉는 것 같았다. 에릭밀리건조는 바로 자신의 아버지이기 때문이다.

‘이거 뭔가 불길한 징조 아냐?’
“이건 값이 400.000$ 이나 하는 하나 밖에 없는 귀한 것이라고 알고 있는데…….”

‘안드레? 저 사람이 안드레 오빠라고? 안드레 오빠가 어떻게 이 크루즈에 타고 있는 거지?’
그녀는 두 다리가 후들거렸다.

미주는 떨리는 손으로 문을 열고 선실로 들어갔다. 안드레가 자신을 데리러 온다는 말에 심장이 벌렁거려 도저히 숨을 쉴 수가 없었다.
“정신 차려. 한미주…… 휴…….”
그녀는 가슴에 손을 대고 호흡을 가다듬었다.

“아저씨? 뭐하고 계셨어요? 그건…… 빈센트 반 고흐의 해바라기 그림이잖아요?”
그는 아무런 말도 없이 미주의 얼굴을 한 동안 쳐다보았다. 그녀의 얼굴을 들여다보고 있노라면 한 평생 찾아 헤매던 어떤 그리운 여인이 자꾸만 떠오르기 때문이었다.

“그리고…… 이 분의 선실에는 아버지가 오랜 시간 간직해 오던 사진 속 그 해바라기 목걸이도 있었어요.”
“해바라기 목걸이……?”
“네.”
“너는 그것을 어떻게……?”

크루즈의 도착을 보기 위해 갑판 위에 나와 있는 수많은 사람들 사이로 서로 멀찍이 떨어져 있는 두 남녀가 보였다. 그들은 미주와 체이스…… 두 사람은 아직 아무런 혈육의 감정도 느끼지 못하고 있었다. 아니…… 모르던 남이였을 때보다 오히려 더 불편한 사이가 되어버린 것 같았다.

병원에서 자주 만나며 시간을 보내던 배스는 어느 날 자신의 첫사랑이던 미주에게 용기를 내어 프러포즈를 했다.

“쫄따구? 왜 이제야 오는 거야? 얼마나 보고 싶었는데…….”
퇴원 소속을 밟고 있던 그녀는 병원 안으로 들어오고 있는 환희를 보자 한 걸음에 달려가 얼싸 안았다.

“그런데 미주야? 저 그림 진짜일까?”
갑자기 환희가 그녀를 안은 채 벽에 걸려있는 ‘빈센트 반 고흐’의 해바라기 그림을 가리켰다.

세사미(WHITE ROSE)

세계를 돌아다니는 걸 좋아하며
영감을 주는 아름다운 영화에 열광하고
슬픈 음악만 나오면 곧바로 눈물이 나는
더 좋은 글을 쓰고 싶고
나의 독자들을 너무나 사랑하는
사람

종이책 출간작 : 2009년 10월 [내 인생에 후회 없을 사랑]

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